Né le 8 octobre 1920 à Issy les Moulineaux , Maurice Berthelot, très proche collaborateur de l’Ingénieur Jean Bertin durant trente ans et au-delà puisqu’il a rejoint l’Association des Amis de l’Ingénieur Jean Bertin (AJB) dès 1977 jusqu’à sa mort, s’est éteint le 6 août 2013 en Bretagne.
Après des études au Conservatoire National des Arts & Métiers, Maurice Berthelot commença sa carrière comme dessinateur chez Sauter-Harlé, puis à la SNECMA (aujourd’hui SAFRAN) où il acquit rapidement le grade d’Ingénieur.
Après un passage à la Société Le Moteur Moderne, il devint Ingénieur en Chef à la Société Bertin & Cie. Ses études portèrent d’abord sur les turbines à vapeur et les moteurs électriques puis, à la SNECMA, sur les pulso-réacteurs et les déviateurs de jet.
Avec l’équipe Bertin, il participe aux 24 heures du Mans à bord d’une voiture Panhard et obtient un prix pour le meilleur indice de performance. Au Moteur Moderne, il s’intéressa à des moteurs prototypes à piston à deux temps et chez Bertin & Cie, à partir de 1960, au dispositif de dissipation du brouillard par le procédé « Turboclair » devenu opérationnel depuis 1975 à Orly et à Roissy.
C’est en 1962 qu’il commence à collaborer, sous la Direction de l’Ingénieur Jean Bertin, à l’étude des véhicules à coussins d’air. En 1963, il assure la réalisation de ces machines à effet de sol : BC4, BC 6 et BC 8. Mais à partir de 1965, l’Ingénieur Jean Bertin lui confie la responsabilité des études, réalisations et essais des différents matériels suivants :
- le Terraplane BC7 qui participa à l’Exposition Universelle de Montréal en 1967
- L’Aérotrain 01, prototype demi-grandeur, à 6 places, premier véhicule guidé à coussins d’air qui atteint 200 km/h en mars 1966
- L’Aérotrain 02 Haute Vitesse, bi-places, qui atteignit 422 km/h en janvier 1969
- Les voitures électriques, expérimentées au Centre EDF des Renardières
- L’Aérotrain S44 à moteur électrique linéaire
- L’Aérotrain urbain Tridim, véhicule prototype de 4 places sur coussins d’air, entièrement électrique (transport hectométrique) en fonctionnement au Centre EDF des Renardières
- L’Aérotrain i80 d’Orléans à hélice carénée (80 places – 290 km/h en croisière)
- L’Aérotrain i80 modifié, propulsé par réacteur muni d’un dispositif d’insonorisation, la vitesse maximale atteinte ayant été 430 km/h
- L’Aérotrain pour la liaison commerciale entre La Défense et Cergy (projet abandonné en juillet 1974 par décision gouvernementale)
Il participe enfin à l’étude, à la réalisation et aux campagnes d’essais dans le Pacifique avec le C.E.A. des engins de prélèvement atmosphériques nécessaires aux expérimentations nucléaires. Il reçoit enfin la délégation de la Direction Technique à la SEDAM (Société d’Etudes et de Développement des Aéroglisseurs Marins, Terrestres et Amphibies), filiale de Bertin & Cie, pour l’étude des Naviplane N.300, N102 et N500.
Pendant la triste période de l’occupation, Maurice Berthelot, déporté du travail, s’évada en décembre 1943 pour rejoindre les maquis du Morvan, conduite qui lui valut successivement la Croix de Chevalier de l’Ordre du Mérite National en 1970 et la Croix de Chevalier de la Légion d’Honneur en 1976. En 1978, il reçoit la médaille GIFFARD de la Société d’Encouragement pour l’Industrie Nationale.
Maurice Berthelot fut l’un des premiers fidèles amis à rejoindre l’Association des AJB créée en 1977 pour la mise en valeur de la vie et de l’œuvre de Jean Bertin. Il y fut rapidement nommé Administrateur et n’a eu de cesse jusqu’à sa mort de guider les AJB et mettre à leur disposition sans restriction ses grandes compétences techniques.
Grâce aux contacts étroits qu’il a entretenus tout au long de sa carrière avec l’Ingénieur Jean Bertin, tout comme d’ailleurs de nombreux autres anciens collaborateurs, Maurice Berthelot a su nous faire profiter sans partage de la richesse de ses « souvenirs Bertin ».
___________________________________________________________