En 1965, un prototype à l’échelle 1/2 de l’Aérotrain 01 est construit par la SECA au Bourget.
Ce prototype aura pour but la présentation et validation de ce nouveau moyen de transport qu’est le train sur coussin d’air.
En 1966, une voie d’essais de 6,7 km de long est achevée dans l’Essonne entre Gometz-le-Châtel et Limours sur la plate-forme désaffectée de la ligne Paris-Chartres par Gallardon. Les ateliers de maintenance seront implantés à la hauteur de Gometz la ville qui deviendra le berceau de l’Aérotrain.
Le projet sera validé par l’état français et les essais y seront menés jusqu’à la fin de l’aventure.
L’Aérotrain 01 y circulera à plus de 200 km/h dans sa première version.
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Version hélice
Il peut embarquer quatre passagers ainsi qu’un pilote et son copilote, sa propulsion à hélice est assurée par un moteur d’avion Continental six cylindres de 260 ch.
Deux moteurs Renault Gordini entrainent deux ventilateurs créant un coussin d’air afin d’assurer la sustentation et le guidage .
Le ralentissement est possible grâce à l’inversion du pas d’hélice, le freinage d’appoint quant à lui sera efficace grâce à des patins en bois qui serrent le rail vertical.
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Version réacteur
Le 4 décembre 1967, l’Aérotrain 01 atteint la vitesse record de 345 km/h ; il est équipé, pour la circonstance, d’un turboréacteur Marboré (du Fouga Magister) complété de deux fusées d’appoint à poudre tandis que le freinage est assuré par le déploiement de deux parachutes.
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A roues pressées
Cette dernière version n’a pour vocation que de simples tests afin de répondre à un cahier des charges spécifique mais l’intérêt du coussin d’air n’a plus sa place du fait d’ajouter des roues au système.
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Abandon
Après la fin des essais, les Aérotrains ont été remisés dans les hangars des bases de Gometz la Ville pour les appareils 01, 02, S44 et Tridim et Chevilly pour le I-80.
Si dans les premiers temps, les locaux étaient encore gardés, la surveillance a vite disparu et les locaux ont été rapidement «visités».
A Gometz, constatant que les appareils étaient très abîmés, la Société Bertin a fait transporter les 01, 02 et Tridim dans le petit hangar (dit «hall coussin d’air») qui avait l’avantage de fermer à peu près correctement. Le S44, plus grand, est resté dans le hangar principal.
Début 1989, l’Aérotrain 01 a été rénové esthétiquement en vue d’être exposé à l’occasion des 20 ans de la ville de Cergy. Les travaux ont été menés par une société de Limours. Les roues pressées qui équipaient encore le véhicule ont été déposées et l’appareil a retrouvé son «nez» d’origine. Le compresseur qui avait été monté à la place de l’hélice et qui servait à entraîner les roues a lui aussi été démonté. Les travaux ont été terminés début mai 1989.
Après l’exposition des 20 ans de Cergy, l’Aérotrain 01 a été mis en sécurité dans l’enceinte de la Société Bertin, à Plaisir.
Etat du véhicule sur le parking de Plaisir en mars 1997.
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Sauvetage et restauration
Thierry FARGES, fan inconditionnel de l’aventure Aérotrain et organisateur du salon Rétromobile, viendra sauver les prototypes 01, 02 et Tridim d’une mort certaine, gardés depuis des années par Françoise LAMBERT (ancienne secrétaire de Jean BERTIN), il se livrera à leur restauration d’août 2000 à février 2001 avant de les exposer au salon Rétromobile de la même année.
Depuis 2022, l’Aérotrain 01 est restauré par l’équipe de bénévoles des AJB (Patrick BESNARD, Freddy GOUSSU, Anaïs CORDELOIS et Philippe CHATRIOT) accompagné de Thierry FARGES, pour lui rendre une seconde jeunesse en s’occupant de son cockpit à savoir l’éclairage, les vitres, le tableau de bord, la moquette… (Restauration en photos via l’accès membre)
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Exposition statique au salon Rétromobile 2001
Les AJB étaient conviés pour participer à cette exposition et présenter l’Association.
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Classement et protection du prototype
Après avoir déposé un dossier complet et rencontré plusieurs fois la conservatrice des Monuments Historiques (Direction Régionale des Affaires Culturelles d’Ile-de-France) et son équipe technique, nous avons reçu la parution au Journal Officiel de l’inscription au titre des monuments historiques des 3 Aérotrains (01, 02 et Tridim) et des 6 maquettes d’époques par arrêté du 13 juillet 2023.
Après la délibération de la commission nationale sur le classement le 8 Février 2024, le dossier présenté a fait
l’unanimité et nos véhicules ainsi que les maquettes historiques sont à présent classés MONUMENTS HISTORIQUES !
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Caractéristiques et performances du prototype
Longueur : 11 mètres
Largeur : 2 mètres
Hauteur cabine : 3,70 mètres
Hauteur totale (au carter de l’hélice) : 3,10 mètres
Nombre de passagers : 4 (+ 1 pilote et 1 co-pilote)
Poids : 2 tonnes
Carburant : essence (kérosène en version réacteur)
Sustentation : 2 moteurs Renault Gordini de 50 ch chacun.
Propulsion : moteur 6 cylindres Continental de 260 ch et hélice tri-pales à pas réversible.
Vitesse max : 345 km/h le 4 décembre 1967 en version réacteur Turboméca Marboré avec 2 fusées d’appoint, l’une de 1 200 kg de poussée pour le démarrage et l’autre de 500 kg pour maintenir la vitesse.
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